按照《漢語大字典》定義，肥料是能供給養(yǎng)分使植物發(fā)育生長的物質(zhì)。肥料的種類很多，有無機的，也有有機的。所含的養(yǎng)分主要是氮、磷、鉀三種。

按照《中國農(nóng)業(yè)百科全書 ? 農(nóng)業(yè)化學(xué)卷》的定義為作物直接或間接提供養(yǎng)分的物料。施用肥料能促進作物的生長發(fā)育、提高產(chǎn)量、改善品質(zhì)和提高勞動生產(chǎn)率。有機肥料的施用，還可改良土壤結(jié)構(gòu)，改善作物生長的環(huán)境條件，對作物持續(xù)、穩(wěn)定增產(chǎn)起著重要作用。

按照GB/T 6274-2016《肥料和土壤調(diào)理劑術(shù)語》的定義，肥料以提供植物養(yǎng)分為主要功效的物料。

通常來講：肥料是指提供一種或一種以上植物必需的營養(yǎng)元素，改善土壤性質(zhì)、提高土壤肥力水平的一類物質(zhì)。

關(guān)于肥料的定義，不同國家有不同定義。如澳大利亞《新南威爾士州1985年肥料法》的肥料定義是：由氮、磷、鉀（或氮、磷、鉀的化合物）組成或含有上述物質(zhì)且作為為增進植被的生長、產(chǎn)量、質(zhì)量或繁殖力目的而直接或間接地提供營養(yǎng)的手段被生產(chǎn)、描述、銷售或使用的物質(zhì)?！都幽么蠓柿戏ā芬?guī)定：“肥料是指任何含有氮、磷、鉀或其他植物養(yǎng)料并用作植物養(yǎng)分而被生產(chǎn)、銷售或描述的物質(zhì)或物質(zhì)混合物”。

按照我國《肥料登記管理辦法》所稱肥料，是指用于提供、保持或改善植物營養(yǎng)和土壤物理、化學(xué)性能以及生物活性，能提高農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量，或改善農(nóng)產(chǎn)品品質(zhì)，或增強植物抗逆性的有機、無機、微生物及其混合物料。

肥料哪里來？肥料來自于自然物質(zhì)循環(huán)過程，肥料有來自于土壤圈的有機肥等、大氣圈的氮肥、海洋圈的海藻酸等、巖石圈的礦物肥料等。因此，肥料無處不在，肥料是自然循環(huán)的一個環(huán)節(jié)。

肥料是促進農(nóng)作物生長發(fā)育、提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效益的重要生產(chǎn)資料。面對五花八門、品種繁多的各種肥料，結(jié)合自身發(fā)展生產(chǎn)需要，根據(jù)肥料種類、特點、成分和功效，選擇適宜對路的肥料，可以說是眾多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者的必修課。肥料有多種分類方法：

（1）肥料按照來源和成分主要分為有機肥料、無機肥料（化學(xué)肥料）和生物肥料。① 有機肥肥料，主要包括傳統(tǒng)有機肥和商品有機肥。傳統(tǒng)有機肥主要包括人糞尿、廄肥、家畜糞尿、禽糞、堆漚肥、餅肥、綠肥等。②無機肥料，常見的無機肥料（化學(xué)肥料）主要有單質(zhì)肥料、復(fù)合（混）肥料、緩控釋肥料、水溶性肥料等。③ 生物肥料，目前在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中應(yīng)用的生物肥料主要有三大類，即單一生物肥料、復(fù)合生物肥料和復(fù)混生物肥料。

（2）按照市場狀況主要分為常規(guī)肥料和新型肥料。① 常規(guī)肥料，包括無機肥料和有機肥料，無機肥料主要包括氮肥、磷肥、鉀肥、微肥及復(fù)合肥料等；有機肥料一般包括以下六類：糞尿肥、堆漚肥類、泥土類、泥炭類、餅肥類及城市廢棄物類。② 新型肥料，一般包括以下幾類：微量元素肥料、微生物肥料、氨基酸肥料、腐植酸肥料、添加劑類肥料、有機水溶肥料、緩釋肥料。

（3）按含養(yǎng)分多少可分為單質(zhì)肥料、復(fù)合（混）肥料、完全肥料三種。

（4）按作用可分為直接肥料、間接肥料、刺激肥料三種。

（5）按肥效快慢可分為速效肥料、緩效肥料二種。

（6）按形態(tài)可分為固體肥料、液體肥料、氣體肥料等。

（7）按作物對營養(yǎng)元素的需要可分為大量元素肥料、中量元素肥料、微量元素肥料三種。

（8）肥料分級及要求，以有害物質(zhì)限量指標將肥料劃分為生態(tài)級、農(nóng)田級、園林級三個級別。

來源：梁飛談水肥