根據(jù)“中國百科全書”的定義，有機肥料是指含碳或動物的含碳材料，以提供農(nóng)作物營養(yǎng)作為主要功能。大多數(shù)有機肥料也具有改善土壤特性的作用。有機肥料是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要組成部分。有機肥料的合理使用是減少能源消耗，培養(yǎng)土壤生育能力，增強農(nóng)業(yè)潛力，促進高和穩(wěn)定的農(nóng)作物產(chǎn)量并保持農(nóng)業(yè)生態(tài)學良好循環(huán)的有效措施。

根據(jù)NY 525-2012“有機肥料”的定義，它主要來自植物和（或）動物。碳發(fā)酵和分解的含有碳的有機材料是改善土壤生育能力，提供植物營養(yǎng)并改善作物質(zhì)量的產(chǎn)品。它們被稱為有機肥料。它的技術指標表明，有機物含量大于或等于45％，而總NPK含量不少于5％。

根據(jù)GB/T 6274-2016“肥料和土壤護發(fā)素的條款”的定義，有機肥料主要來自動植物，以及在土壤上應用的碳質(zhì)材料以提供植物營養(yǎng)作為主要作用。

簡而言之，有機肥料被稱為有機肥料，主要來自植物和（或）動物。它用于土壤以改善土壤生育能力，提供植物營養(yǎng)或改善作物質(zhì)量。通過生物學物質(zhì)，動物和植物廢物以及植物殘留物處理，有毒和有害物質(zhì)被消除并富含有益物質(zhì)，包括：各種有機酸，肽以及包括氮，磷和鉀在內(nèi)的豐富營養(yǎng)素。

我國有機肥料的來源非常豐富，它們的特性很復雜，其地區(qū)差異很大。沒有用于分類有機肥料的統(tǒng)一標準和嚴格的分類系統(tǒng)。根據(jù)有機肥料的來源，特征和積累方法，可以將其分為以下兩種類型。

（1）傳統(tǒng)有機肥料：指的是主要由有機物制成的天然肥料，主要是人類和動物糞便和動物殘留物，通常分為兩類：農(nóng)場肥料和綠色肥料。 ①農(nóng)舍肥料，包括肥料，堆肥，沼氣肥料和木灰。 ②綠色肥料，常見的綠肥作物包括柏樹，地瓜，脂肪蘿卜，田間肉桂，苜蓿等。

（2）商品有機肥料：通過使用牲畜和家禽肥料，動物和植物殘留物，家用廢物以及富含有機物的固體廢物生產(chǎn)的肥料，并添加一定數(shù)量的其他輔助材料和發(fā)酵細菌，以通過工廠的方法處理和生產(chǎn)。根據(jù)生產(chǎn)的不同原材料，我國家的商業(yè)有機肥料主要包括三類：①有機肥料以密集的繁殖牲畜和家禽肥料作為主要原材料加工； ②有機肥料以城市和農(nóng)村家庭廢物作為主要原材料加工； ③用天然有機材料制成的肥料是主要原材料，泥炭，褐煤，風化煤等。由于主要原料是用酸或堿化學處理的，并添加了一定量的氮，磷，鉀或微量元素。與農(nóng)場肥料相比，商業(yè)有機肥料具有綜合營養(yǎng)，高素質(zhì)和穩(wěn)定質(zhì)量的特征。